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Text File  |  1992-08-28  |  2KB  |  53 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 30Where's the Fire?
  2.  
  3.  
  4. Lots of smoke but little action on releasing the hostages
  5.  
  6.  
  7.     "My feeling is that the issue of the hostages is moving
  8. toward a solution," said Iranian President Ali Akbar Hashemi
  9. Rafsanjani last week. With those words, Rafsanjani stoked the
  10. rumor mill that has been working at full blast since late
  11. February, when the Tehran Times called for the unconditional
  12. release of the 18 Western hostages, eight of them Americans,
  13. held in Lebanon for as long as five years. The day after the
  14. editorial appeared, Sheik Mohammed Hussein Fadlallah, the
  15. spiritual leader of Hizballah, a Lebanese group that holds some
  16. of the victims, added to the hopeful speculation by saying,
  17. "We have to think of finding realistic and humanitarian means
  18. to free the foreign hostages." After Rafsanjani's statement
  19. last week, the Bush Administration cautiously allowed, "We're
  20. encouraged by the comments."
  21.  
  22.     While it is encouraging that Rafsanjani has publicly
  23. expressed a desire for the hostages' release, Western
  24. intelligence agencies have yet to detect any activity.
  25. Rafsanjani's own goals seem plain. Recently, he has been
  26. seeking to borrow as much as $27 billion from Western sources
  27. to rebuild his country's economy, which needs money and
  28. technology. He also aims to end Iran's diplomatic isolation
  29. from both the West and his Arab neighbors. With those goals in
  30. mind, he has apparently launched a hostage-release initiative
  31. and is seeking maximum publicity so that even if his effort
  32. fails, his good intentions are made known to the world.
  33.  
  34.     Whatever Rafsanjani's intentions, it is Iran's radical
  35. opposition, led by former Interior Minister Ali Akbar
  36. Mohtashami, that maintains the closest ties with the hostage
  37. takers -- and even Mohtashami has only limited sway over them.
  38. Last week the Revolutionary Justice Organization, which has
  39. three hostages, vowed, "There is no intention to release
  40. hostages." Meanwhile, it was disclosed that last month
  41. President Bush accepted a phone call from an impostor claiming
  42. to be Rafsanjani. Though they do not know for sure, White House
  43. officials think the hoax was perhaps perpetrated by
  44. Mohtashami's faction to embarrass Rafsanjani.
  45.  
  46.  
  47.  
  48.  
  49.  
  50.  
  51.  
  52.  
  53.